提到猛犸象牙，不禁让人想到我国的一门传统手工艺——象牙雕刻。中国的象牙雕刻有着极其悠久的历史，始于新石器时代。早在旧石器时代，居住周口店的山顶洞人，就以象牙雕刻作装饰品而随葬。《史记·微子世家》已记载：“纣始为象簪。”辽、金、元、明、清历代帝王都把象牙作为皇家供品，明代的果园厂和清代的造办处都有为皇宫做象牙制品的作坊。（如图1所示）
图1
中国象牙雕刻经过数几千年的发展，清代中期陆续形成了以南工（广州）、苏工（苏州）、北工（北京）三大工艺流派。时至今日，随着交通和讯息技术的发展，各地牙雕艺人频繁交往，切磋技艺，取长补短，形成了北京、广州、上海、南京四个主要产区。年5月20日，象牙雕刻经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
中国于年12月25日加入《濒危野生动植物国际贸易公约》，并于年4月8日对中国正式生效。我国于年6月1日停止从非洲直接进口象牙、年全面禁止了象牙及其制品的国际贸易后，不再批准任何商业性的象牙进口。年12月29日国务院办公厅颁发了关于有序停止商业性加工销售象牙及制品活动的通知，在年12月31日前全面停止象牙及制品的加工销售。这使得原料完全依赖进口的象牙雕刻工艺陷入了无米之炊的境地。
为了传承传统工艺，满足市场需求，猛犸象牙作为现代象牙的替代品，近年来在市场中日渐活跃。由于猛犸象属于已灭绝物种，故不受《濒危野生动植物国际贸易公约》所限制，与猛犸象牙及工艺品相关的贸易活动尚属合法。这样就使得在鉴定的时候区分象牙、猛犸象牙及其仿制品至关重要。
生物学特征：
猛犸象（Mammuthusprimigenius），又名毛象（长毛象），古脊椎动物门，哺乳纲，长鼻目，真象科，曾生存于欧亚大陆北部及北美洲北部晚更新世。猛犸象和亚洲象是在万年前，由相同的祖先分支下来的；而非洲象则是在大约万年前，更早地从这个族谱中分离出来的。（如图2所示）
图2
猛犸象非常高大，有粗壮的腿，脚生四趾，头特别大，在其嘴部长出一对弯曲的大门牙。猛犸中已知最大的种类，肩高4.5米以上，重达10-12吨，个别雄性的体重超过12吨，但是大部分种类的猛犸象只有现代亚洲象那么大。一头成熟的猛犸，身长达6米，体高约4米，门齿长1.5米左右。它身上披着黑色的细密长毛，皮很厚，具有极厚的脂肪层，厚度可达9厘米。（如图3所示）
图3
最后一批猛犸象大约于公元前年灭绝，曾是石器时代人类重要的狩猎对象，在欧洲的许多洞穴遗址的洞壁上，可以看到早期人类绘制猛犸象形象。时至今日，在阿拉斯加和西伯利亚的冻土和冰层里，不止一次发现其冷冻的尸体。（如图4所示）字
图4
产地特征：
目前市场上销售的猛犸象牙原料多产自俄罗斯西伯利亚北部和美国阿拉斯加冻土层中。其中俄罗斯的萨哈（雅库特）共和国是最著名的产地，据俄罗斯北方生态研究所统计，每年从雅库特地区运出的猛犸象牙达15吨之多，其中超过90%都运往了中国。萨哈共和国是典型的大陆性气候，其特点是冬天漫长、夏天短暂。冬天最冷月份（1月）的平均温度与夏天最热月份（7月）的平均温度的最大温差可达70?75℃。最低温度（东部山区）为-70℃，是北半球冬季最长（6.5-9个月）和温度最低的地区。萨哈共和国的陆地几乎全是永久冻土带，冻土的平均厚度为至米。这就形成了天然的大冰箱，完整保存了大量的的远古动物遗体，这其中就包括了猛犸象。
随着全球气候变暖，萨哈共和国的永冻土也在逐渐解冻，降低了开采的难度，尽管如此，可以开采挖掘猛犸象牙的时间也仅有夏季的短短两个月。由于对这些珍贵猛犸象牙的旺盛需求，以及金钱的诱惑，从而在当地出现了一批“寻牙人”。“寻牙人”平时生活非常艰苦，往往只住在简易的窝棚里。这犹如一场豪赌，有的压上全部家当，一个夏天可能一根也挖不到，而有的运气好，则可能满载而归，从而一夜暴富。（如图5、6所示）
图5
图6
主要品种及特征：
目前市场上出现的猛犸象牙原料分为土牙、冻土牙、冰牙三种(如图7所示)。
图7
土牙：顾名思义，这个品种的原料长期出露地表或藏于近地表，受水蚀及风化比较严重，丧失了大量的胶原蛋白，与周围的土层几乎融为一体。质地干涩，脆性大，多裂，韧性差。多作为标本展出，加工性非常差。是目前产出量最大的品种，占比60%。
冻土牙：产自冻土层，由于长期低温保存，保有了一部分原牙的胶原蛋白，相比于土牙，质地要好很多，更加适合加工。
冰牙：产自冰层中，是保存最完好的品种，几乎保留了原始猛犸象牙的所有特征，没有石化，加工性能几乎可以媲美现代象牙，但产量极少占总产量的10%。
基本特征：
化学成分：磷酸钙为主，含不等量的胶原蛋白
矿物成分：羟磷灰石
常见颜色：灰白色、褐黄色、浅褐黄色
光泽：弱玻璃光泽至蜡状光泽
摩氏硬度：2~3
密度：1.80g/cm3±
折射率：1.54（点测）
发光性：LW紫外灯下，发强弱不等的蓝白色荧光
放大检查：两组呈菱形交叉的生长纹理（勒兹纹）发育
质地：干涩、显脆性、韧性较差（胶原蛋白随石化作用的增强而逐渐丧失殆尽）
鉴定方法：
放大检查：
区分象牙和猛犸象牙，依靠的是勒兹纹（如图8所示），当角度大于95°（如图9）为象牙，小于95°（如图10）为猛犸象牙。但是只有确定该牙来自牙体外层时，象牙的角度大于猛犸牙，而来自中间层和内层的象牙其夹角与猛犸牙重叠进而无法区分。
图8
图9
图10
鉴定方法：
2.红外光谱仪：
有文献提出红外中与水分子有关的，，cm-1吸收峰在象牙中较明显，而猛犸牙中则较微弱；与胶原蛋白有关的吸收峰和cm-1在象牙中表现得较为明显，而在猛犸牙中极其微弱，是因为经过长时间的埋藏，猛犸牙牙质中的胶原蛋白、结晶水已严重损失。
雕刻工艺及行业现状：
象牙雕刻是一门系统性工艺，从设计、凿活、铲活、磨活、到最后的配座，缺一不可。雕刻手法多样，圆雕、浅浮雕、高浮雕、镂雕，都能在象牙雕刻中得以普体现。京派牙雕工艺表现题材广泛，技艺高难，且因牙材的使用而具有高洁的美感，是中国特种工艺美术的一部分，也是中国雕塑艺术的重要内容。其技艺的传承都是通过口传心授的方式教给自己的后代和徒弟，具有历史线索清晰，传承有序的特点。北京牙雕工艺曾多次代表中国在国际上参加各种重要的展览，并被国家领导人作为国礼馈赠国际友人。
20世纪80年代开始，受一系列动物保护国际公约及相关法律法规的影响，象牙雕刻工艺面临着原材料紧张，产量下降的困境，直接导致生产企业倒闭，人才流失，缺少年轻传承人的局面。
北京象牙雕刻厂作为京派牙雕的代表，也早已没有了昔日的风光，雕刻师人数由建国初期的八九百人锐减到现在的不到20人，多平米的工厂内，大部分土地改建成了宾馆。工艺制作环境也相当简陋几间平房就是雕刻师的工作室。狭小的空间里放置着许多桌子和柜子，都是几十年沿用至今的，早已破旧。
尽管内外部环境如此恶劣，但北京象牙雕刻厂的领导和职工依然没有放弃。他们通过引入猛犸象牙作为现代象牙的替代品、与工艺美校进行校企合作开设大师班、改进研发更适合现代要求的雕刻工具、开发设计更加适合市场的新产品，不但救活了本企业，而且培养了一批年轻的牙雕工艺师，更重要的是让中国几千年传统的艺术得以传承，使牙雕工艺继续发扬光大。
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