“牛黄乃百草之精华，为世之神物，诸药莫及。牛黄气味苦平，主惊痫，寒热，热盛狂痓”。
——《神农本草经》
牛黄，为牛科动物黄牛或水牛的胆囊、胆管或肝管中的结石，胆囊结石呈卵形、类球形，称“胆黄”或“蛋黄”，胆管、肝管结石多呈管状或破碎小片状，称“管黄”。它的药用价值由来已久，最早记载于汉《神农本草经》，因其息风止痉，化痰开窍，清热解毒的疗效显著，被列为上品。
因牛黄药用价值较高，而天然牛黄数量有限，于是，体外培育牛黄、人工牛黄应运而生。那么，这三种牛黄的差异在哪呢？
类别天然牛黄体外培育牛黄人工牛黄来源牛的胆囊、胆管或肝管中的结石
以牛的新鲜胆汁为母液，加入去氧胆酸、胆酸、复合胆红素钙等制成
由牛胆粉、胆酸、猪去氧胆酸、牛磺酸、胆红素、胆固醇、微量元素等加工制成
性状多呈卵形、类球形，表面黄红色至棕黄色，有的表面被有“乌金衣”，气清香，味苦而后甘，有清凉感，嚼之易碎，不粘牙
呈球形或类球形，表面光滑，呈黄红色至棕黄色。气香，味苦而后甘，有清凉感，嚼之易碎，不粘牙
人工牛黄为黄色疏松粉末，味苦，微甘功能具有清心，豁痰，开窍，凉肝，息风，解毒之功效具有淸热解毒，化痰定惊之功效
主治可用于热病神昏，中风痰迷，惊痫抽搐，癫痫发狂，咽喉肿痛，口舌生疮，痈肿疔疮等症可用于痰热谵狂，神昏不语，小儿急惊风，咽喉肿痛，口舌生疮，痈肿疔疮等症
一言概之，天然牛黄最为珍贵，功效最优；体外培育牛黄因模拟天然牛黄的产生方式而制成，与天然牛黄功效相近，仅次于天然牛黄；而人工牛黄直接由牛黄的主要成分加工配置而成，故功效最差。因此，天然牛黄和体外培育牛黄多入丸散用，而人工牛黄多作配方用。历代名贵中药中，以牛黄为主药的不胜枚举，素有“救急症于即时，挽垂危于顷刻”美誉的安宫牛黄丸就是其中的典型。
年（乾隆五十八年），京城闹瘟疫，百姓死伤无数，温病学家吴鞠通以牛黄为主药，发明了安宫牛黄丸，救活了很多重症病人，名声大振。年（嘉庆十八年），在友人汪廷珍（时任礼部尚书）的鼓励下，吴鞠通撰写的《温病条辨》得以刊刻问世，安宫牛黄丸由此被世人熟知。
安宫牛黄丸组方中以牛黄“清心解毒，豁痰开窍”，麝香“开窍醒神，共为君药。臣以犀角清心凉血解毒；黄芩、黄连、山栀清热泻火解毒，助牛黄以清心包之火；冰片、郁金芳香避秽，通窍开闭，以加强麝香开窍醒神之效。
安宫牛黄丸可改善脑缺血缺氧状态，延长缺氧状态下的存活时间，保护血脑屏障，从而修复受损的神经系统，对脑神经细胞有明显的保护作用；促使广泛的大脑皮层神经原被活化，缩短恢复清醒时间；降低血压，减轻水肿脑组织的含水量，抑制脑出血后的炎症，减轻脑出血导致的脑组织损伤，缩小脑梗死体积。目前，安宫牛黄丸已广泛应用于中风、脑炎、脑损伤、脑出血等各种疾病的急救，药效显著。安宫亦养生事实上，安宫牛黄丸的妙用不仅在于急救，更是很好的日常养生之品，可防治未病。日常体内多痰湿、湿热、瘀血之人，服用安宫牛黄丸，可荡涤体内痰湿瘀血，重整人体阴阳纲领，防患于未然。安宫牛黄丸中的麝香、冰片、郁金等芳香开窍之品，开泄体内痰浊闭阴，势如惊雷，有助于阳气振奋，维持天人相应。安宫牛黄丸适宜在夏至、惊蛰、霜降、冬至等节气定期服用。哪些人更应该备一些安宫牛黄丸？安宫牛黄丸是唯一用于突发疾病的中成药，为了自己和家人的健康，建议以下人群可常备一些安宫牛黄丸：①心脑血管疾病的人，如工作压力较大的中年人，肥胖的中老年人，高血压患者等；②有中风及其他危重疾病患者的家庭；③家有小儿，体质较弱，经常发烧的家庭；④有癫痫病家族史及发病史的人群；特别是家里有中风患者，可以备上一两丸可急用，须到用时方恨少！注意：中风发生后的3.5小时内为黄金时间，服用及时，可有效保护大脑，减少后遗症的危害。?
1、本品为热闭神昏所设，寒闭神昏不得使用。
2、本品处方中含麝香，芳香走窜，有损胎气，孕妇慎用。
3、服药期间饮食宜清淡，忌食辛辣油腻之品，以免助火生痰。
4、本品处方中含朱砂、雄黄，不宜过量久服，肝肾功能不全者慎用。（详见说明书）
