仅仅是为了美，人类才脱掉了“长毛外衣”吗？研究发现，这个看似简单的问题，其实非常复杂。
“毛皮外衣”：是穿，还是脱？
放眼地球上的哺乳动物，你会发现，绝大多数哺乳动物都穿着“长毛外衣”。这层外衣不仅能保暖、防潮、防晒、防刮擦，抵抗有害寄生虫和细菌的入侵，还具有伪装功能，有助于迷惑猎食者，甚至还能表明自己的情绪。如果一只狗将脖子和后背上的毛发竖起，这就意味着它在发警告信号，让挑衅者别靠近。“毛皮外衣”的好处是明显的，像水獭等半水生哺乳动物也不舍得脱掉它，它们浓密、防水的毛发，不但可以吸附空气，增加浮力，更易于向上游动，而且在陆地上还能保护皮肤。
不过，“毛皮外衣”也有明显的弊端，那就是影响身体的散热。我们知道，体热是在细胞代谢过程中产生的，细胞越多，产生的热量就越多，换句话说，身体体积越大，产热就越多。但是环境的温度则是不断在变化的，如果气温高于体温，则要想办法尽量把体热散掉，否则就有生命危险。为了有效散热，穿“长毛外衣”的动物们就不得不想尽办法来解决散热问题。如犬类选择喘气的方式，羚羊则把动脉血中的热量转移到已通过呼吸冷却过的小静脉血中……
尽管哺乳动物们都有自己的散热法术，但它们的散热能力还是有限的，它们只能在避免过热上做文章，于是不得不在运动方面做出让步。如大多数猫科动物选择在晚间凉爽时段活动。世界上跑得最快的陆生动物猎豹，也只是在短距离冲刺的时候才拿出这个高速度，如果连续冲刺20分钟以上，猎豹就会因身体过热而虚脱，甚至丧命。有时候猎豹之所以对于善于奔跑的猎物无可奈何，不是因为速度比不上猎物，而是因为自己不能长时间奔袭。
那么，为了有效散热，是不是可以考虑脱掉“长毛外衣”呢？对于小型动物来说，这个问题还不突出，对于大型动物来说，就不能不考虑这个问题了，因为它们的体热是小型动物的几十倍甚至几百倍。那么，在气候炎热的地方，大型动物究竟该如何是好呢？
看骆驼和大象如何破解难题
应该说，骆驼和大象，是无可争辩的大块头哺乳动物代表。有趣的是，同样是生活在炎热干旱的环境里，两种大块头动物竟然在是否脱掉“长毛外衣”的问题上，做出了不同的选择。
科学家证实，擅长在沙漠里长途跋涉的骆驼，它们不但选择穿“长毛外衣”，而且还在利用“长毛外衣”方面下了功夫。骆驼长而蓬松的驼毛，在其体表形成了一个有效的隔热屏障，这样能阻挡外界热量的侵袭；它们还会主动调节身体温度，让体温随环境温度的升高而升高，最高可达到41℃，体温波动范围能达到7℃，这一招会让骆驼感觉不到气候的炎热；更绝妙的是，它们的血液中有一种特殊的高浓缩的蛋白质，这种蛋白质具有很强的保水能力，即便在因长途跋涉导致极度失水的情况下，这种血浆蛋白仍能维持血液中的水分，保证血液循环的正常运行，从而调节温度，避免过热。此外，为了避免过热脱水，它们还有其他辅助办法来节水，如它们的鼻粘膜面积大，这就增加了呼出气体中水分的再吸收，减少了呼吸失水；浓缩的尿液和干燥的粪便，也为减少水分损失发挥了作用。
不过同是大块头动物，大象则在进化过程中脱掉了“长毛外衣”，用另外一种办法解决了散热难题。大象散热的办法首先是脱掉“长毛外衣”，但这种办法对大象散热来说，还不是最有效，因为它们的体型确实太大了。究竟还有什么办法来高效散热呢？办法是把自己的耳朵“做大”，用大耳朵帮助降温，因为耳朵不但薄，而且里面还充满了血管，血流经这里，很容易就把热量散发了。特别是耳朵扇动起来，更容易把耳朵里的血的温度快速降下来，短时间内就能让血液温度降低5℃，从而帮助把全身的温度降下来。与已经消失的穿着“长毛外衣”的猛犸象的耳朵相比，现在大象的耳朵要比猛犸象长1.5米，大象的大耳朵是进化出来的“散热器”，由此可见一斑。
人类为何要脱掉“长毛外衣”？
我们现在皮肤光滑，这要感谢我们的老祖先也像大象那样，脱掉了“长毛外衣”。但老祖先为什么没有把耳朵“做大”呢？他们究竟采取什么办法散热呢？
原来，在长期的进化过程中，老祖先进化出了一种简单实用的人体“空调器”：全身万～万个小汗腺每天能分泌大量汗液；因小汗腺靠近皮肤表面，所以能够通过皮肤表面微小的毛孔快速排放汗液，使得人类可以非常有效地释放过剩热量。当然，要想要这个“空调器”高效率地运转，人类只能选择脱掉“长毛外衣”。而那些穿着“长毛外衣”的哺乳动物们虽然也有排汗的“空调器”，但效率就没法和人类同日而语了，因为它们的主要产汗腺体位于皮肤深处，所以排出的汗液会立即在浓密的毛发上形成一层油性的、有时呈泡沫状的混合物，这种混合物就像胶水一样会让原本浓密的毛发更加聚拢，从而产生密不透风、阻止散热的反面效果，这就使得它们的“空调器”热传递效率大大降低。因此在酷热的夏天，它们一旦被迫剧烈运动，就很可能虚脱。正因为人类的“空调器”先进，所以如若在酷暑天举行人类与哺乳动物的马拉松比赛，人类可以轻松战胜老虎和马等“运动健将”。
那么，我们的老祖先为什么要用脱掉“长毛外衣”的办法来提高散热效率呢？有人说老祖先曾经是水猿，“长毛外衣”在水里就脱掉了；有人说，是寄生虫闹的，脱掉是为了彻底拆除寄生虫的“温床”；有人说老祖先在学会了用火以后，为了避免引火烧身才被迫脱掉；有人说是人类脑容量增大后各种激素分泌发生异常变化造成的；还有人说脱掉是为了美，因为裸露出光洁的皮肤能表明自己很健康，特别是表明自己身上没有寄生虫，不会传染给对方……美国科学家认为，这些说法其实都经不起推敲，合理的答案应是，起源于非洲的人类因一直跟没有树阴的沙漠和炎炎烈日打交道，同时要长途奔袭，猎杀野兽，因此必须要提高散热效率，否则就会因脱水而死。正是这种原始动力才迫使人类脱掉了“长毛外衣”。或许是为了图省事，人类才没有进化出大象那样的大耳朵，而是大胆地亮出了自己光滑的皮肤。至于防寒问题，对于会制造工具、会用火的老祖先来说，无非是再多动点脑筋，费点力气而已。
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